Kategorie -Jugendliche

Auf dem gepflegten Grab ist eine Schiefertafel aufgestellt. Sie zeigt einen Hund mit langem, dichtem Fell und kugelrunden Augen. Vielleicht hat er einst in einer Familie gelebt und ist dort der beste Freund der Kinder gewesen. Vielleicht war er aber auch der treue Partner eines betagten, alleinstehenden Menschen, der ihn liebte. Wo und wie der abgebildete Hund gelebt hat, bleibt dem Betrachter des Grabes unbekannt. Gewiss ist nur, dass der Vierbeiner seine Ruhe gefunden hat. Die Wiese, auf der sich das mit einem weiß-grünen Blumenkranz verzierte Grab befindet, ist ein Teil des Tierfriedhofs Bönnschenhof im rheinländischen Königswinter.

Sie wurden belächelt

Es ist eine außergewöhnliche Idee, einen Friedhof ausschließlich für Tiere zu errichten. Das bestätigt auch Betreiberin Ricarda Jankowski. „Zunächst wurden wir eher belächelt: Einen Friedhof für Tiere? – ihr seid doch verrückt!, sagte man uns.“ Doch das Image von Haustieren hat sich gewaltig verändert, denn die Zeiten der Kettenhunde, die Häuser bewachen, und Katzen, die bloß für die Jagd von Mäusen angeschafft werden, sind in der Regel Vergangenheit. Heutzutage wird das Tier oft als ein Familienmitglied angesehen, das nicht unbedingt vermenschlicht, aber immerhin menschenähnlich behandelt wird. Somit gehört es für viele Besitzer dazu, ihrem jahrelang treuen Haustier einen würdevollen Abschied zu bereiten. „Unser Tierfriedhof ist sieben Tage in der Woche rund um die Uhr geöffnet. So können die Angehörigen jederzeit, wenn ihnen danach ist, ihr verstorbenes Tier besuchen kommen“, erklärt Jankowski.

Das Erzählen gehört dazu

Neben der Empathie, Tierliebe und dem Verständnis ist auch die Freundlichkeit eine Eigenschaft, die für die Arbeit als Tierbestatter wichtig ist. Diese Charakterzüge besitzt Jankowski, deren Augen durch die Gläser ihrer Brille lächeln. Bei dieser Lebensfreude vergisst sie niemals den Ernst, den das Thema Tod – egal, ob der eines Menschen oder eines Tieres – begleitet. „Natürlich ist eine Bestattung immer ein trauriger Anlass. Andererseits empfinde ich es als schön, den Menschen im Trauerfall zu helfen und sie zu unterstützen. Dazu gehört, dass die Menschen uns von ihren Tieren erzählen – von lustigen, skurrilen oder auch traurigen Erlebnissen“, sagt die gelernte grafische Zeichnerin. Manche Bestattungen sind dennoch ganz besonders bewegend. „Vor kurzem haben wir einen erst wenige Monate alten Welpen beigesetzt.“ Er war aus einer schlechten Haltung gerettet worden, hatte es letztendlich aber nicht geschafft. „Wenn man bedenkt, dass die schönen Seiten des Lebens noch vor ihm lagen, ist das umso trauriger.“ Die Hündin von Ricarda Jankowski tollt freudig über die großzügige Wiese. Sanft streift der Wind durch ihr langes, seidiges Fell, das in der Sonne glänzt. Ob sie später auch auf dem Hof ihres Frauchens ihre letzte Ruhe finden wird?

Ihre Schwester ist Friedhofsgärtnerin

Bisher gibt es noch keinen anerkannten Lehrberuf für diese Tätigkeit. „Der Bundesverband der Tierbestatter, zu dessen Mitgliedern auch der Bönnschenhof gehört, setzt sich allerdings stark dafür ein, dass sich dies in den nächsten Jahren ändern wird“, berichtet Jankowski. Sie habe sich den Beruf langsam angeeignet, die Idee dazu kam vor etwa zwanzig Jahren eher zufällig auf. „Als der Hund meiner Freundin verstarb, fragte sie mich, ob sie ihren Boxer nicht bei uns beerdigen könne.“ Die Gelegenheit bot sich, denn das Land des Hofguts, auf dem Ricarda Jankowski aufgewachsen ist, war nach der Einstellung des einstigen landwirtschaftlichen Betriebs ungenutzt. „Meine Schwester ist zudem Friedhofsgärtnerin – von daher ist uns das Thema nie wirklich fremd gewesen. Leben kann man von der Arbeit als Tierbestatter aber nicht.“

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Die Steine sind groß oder klein, schwarz oder weiß, manche sind schlicht und unscheinbar, andere auffällig dekoriert. Der Ort erinnert stellenweise an einen Skulpturenpark. Berühmte Bildhauer wie Antun Augustinčić und Ivan Meštrović haben hier gearbeitet. Es gibt eine Pietá und Engelsfiguren und zahlreiche gemeißelte Porträts, aber auch einen wie vom Blitz gespaltenen Stein, einen stilisierten Globus, einen Basketball oder das Modell eines Kampfflugzeugs. Vor allem aber ist der Friedhof Mirogoj ein Park. Man läuft durch schattige Alleen, über Rasenflächen, an Baumgruppen und Büschen vorbei. Teils von Straßen, teils von einem Wald begrenzt, ist dieser Ort der Ruhe und des Friedens, kroatisch Mirogoj, gut sieben Hektar, nahezu 14 Fußballfelder, groß. Damit ist er der größte Friedhof Kroatiens. Doch ist dies nicht nur ein Ort des Gedenkens an die Verstorbenen, viele Besucher nutzen ihn für einen Spaziergang und überraschende Entdeckungen.

Was der Tod möglich macht

Nicht jeder kann jede Inschrift lesen: Die Steine tragen neben lateinischen Schriftzeichen auch arabische, hebräische und kyrillische. Selbstverständlich sind die meisten Inschriften in kroatischer Sprache, aber auch Bosnisch, Serbisch und Russisch, Ungarisch, Französisch, Italienisch und Deutsch kommen vor. Die Steine zeigen etwa ein Kruzifix, auch in orthodoxer Form, einen Davidstern oder Halbmond. Und manche zeigen unterschiedliche Sprachen und Symbole auf einem Stein vereint. Ein Beispiel: Die Inschrift beginnt hebräisch, der zuerst genannte Name spricht dann deutlich für sich: Ljudevit Deutsch. Der Schriftzug setzt sich in kroatischer Sprache fort; es folgt der Name Miroslav Dajč gesprochen: Deitsch, danach Tereza Deutsch, geborene Herrmann. Auf einem Stein von gerade einmal 1,5 mal 1,5 Metern zeigt sich, wie Religion und Kultur, Sprache und Herkunft Hand in Hand gehen können. Warum eigentlich ist im Leben nicht möglich, was der Tod möglich macht, könnte man sich an diesem Ort fragen.

5000 Bestattungen im Jahr

Jadranko Jagarinec sieht hier „eine friedliche Harmonie und Koexistenz aller Konfessionen und Klassen, weil der Tod nicht fragt“. Der 41-jährige Administrator ist zuständig für alles, was auf dem Friedhof organisiert werden muss. Er wohnt in der Nähe, schon sein Großvater arbeitete hier als Schmied. Nach dem Abschluss einer Fachschule für Elektronik hat er Geodäsie und Informatik studiert und während dieser Zeit seinen Unterhalt als Musiker verdient. Seit elf Jahren ist dies sein Arbeitsplatz, den er wirklich liebt, wie er betont. Seit der Gründung des Mirogoj-Friedhofs 1876 auf einem Grundstück des Sprach- und Kulturforschers Ljudevit Gaj wurden etwa 360 000 Verstorbene beigesetzt, berichtet Jagarinec. Am Tag werden heute durchschnittlich vier bis fünf Beerdigungen und etwa 15 Urnenbestattungen verzeichnet, etwa 5000 im Jahr. Der Friedhof wird kontinuierlich erweitert.

Fliegende Händler, konkurrierende Supermärkte und Diebe

Um den 1. November ist der Andrang so groß, dass die Polizei schon eine Woche zuvor die Zufahrten weiträumig absperren muss, weil Angehörige die Gräber ihrer Verstorbenen schmücken. Am 1. und 2. November sind die Straßen rund um den Friedhof auf etwa ein Kilometer Länge mit parkenden Autos blockiert. „Wir machen zu der Zeit auch unseren größten Umsatz“, sagt eine Blumenverkäuferin an einem der Eingänge. Die 48-Jährige hat eine Ausbildung zur Botanikerin absolviert und arbeitet in einer der Holzhütten, in denen ganzjährig Blumenschmuck und Kerzen verkauft werden. An den Festtagen, Ostern und Weihnachten, kommen fliegende Händler mit schnell auf- und abbaubaren Buden hinzu. „Seit ich vor fünf Jahren hier angefangen habe, kommen aber insgesamt immer weniger Leute“, berichtet die Verkäuferin, „der Umsatz wird immer schlechter!“ Ein Grund dafür sei, „dass Discounter zunehmend günstiger anbieten können. Aber es wird auch immer wieder gestohlen, Laternen und Blumenschmuck. Und das wird dann auf dem Schwarzmarkt verkauft.“ Dieses Problem kennt Jadranko Jagarinec: „Der Friedhof ist schwer zu bewachen, weil er einfach zu groß ist. Es ist auch schon vorgekommen, dass Büsten und kleinere Statuen gestohlen wurden.“ Deshalb überlege man, Kameras mit Infrarotsensoren zu installieren.

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Eva Szepesi hatte eine glückliche Kindheit – bis zu ihrem zehnten Lebensjahr. Die in Budapest aufgewachsene Jüdin war vom 2. November 1944 bis zum 27. Januar 1945 Gefangene im Konzentrationslager von Auschwitz. Mehr als 50 Jahre hat sie über das Erlebte geschwiegen. Seitdem möchte sie über die schrecklichen Ereignisse erzählen, „denn so etwas darf nie wieder passieren“. Die 85-Jährige hält im Rahmen der Reihe „Zeitzeugen berichten“ einen Vortrag im Bayernkolleg Schweinfurt. Sie liest aus ihrem Buch „Ein Mädchen allein auf der Flucht“ und beantwortet Fragen des betroffenen Publikums.

Das letzte Mal, dass sie ihre Mutter sah

Ab dem 5. April 1944 war die Familie dazu verpflichtet, den Judenstern zu tragen. Eva ging nicht mehr zur Schule, verließ nur noch selten das Haus. Der Vater musste zum Arbeitsdienst nach Weißrussland, man hörte nie wieder etwas von ihm. Den eigenen Laden der Familie musste die Mutter schließen. Ich bemerkte, dass Mutter und Tante nun öfters am Tisch saßen und miteinander tuschelten.“ Wenige Tage später erklärte ihr die Mutter, dass Eva Szepesi mit ihrer Tante eine „kleine Reise“ machen solle. Ein kleiner Koffer und eine Fahrkarte lagen bereits auf dem Bett des Mädchens. Die Mutter versprach, mit Evas Bruder nachzureisen. Das war das letzte Mal, dass Eva Szepesi ihre Mutter sah.

Sie und ihre Tante flohen nachts durch einen Wald, im Morgengrauen erreichten sie die ungarisch-slowakische Grenze und kamen bei mehreren Familien unter. „Sie sagten mir, dass ich irgendwie mit ihnen verwandt sei.“ Eva Szepesi wird liebevoll behandelt, jedoch ist ihr Aufenthalt immer von kurzer Dauer. „Ich fragte mich immer wieder, wann meine Mutter endlich nachkommen würde.“ Eines Nachts hämmerte es an die Tür. NS-Männer stürmten in das Haus und zwangen das Mädchen dazu, mit ihnen zu gehen. Ihre liebgewonnene Puppe musste sie zurücklassen. Sie erreichten einen Bus voller ängstlicher Insassen. Nach mehreren Umstiegen wurde sie in Sered in einen Waggon voller Menschen gezerrt. „Damals wusste ich noch nicht, dass der Zug mich nach Auschwitz fahren würde.“

Gestank, Gebrüll, Geschrei

Auf dicht gedrängtem Raum fuhren die Insassen stundenlang ins Ungewisse. „Die Luft war unerträglich knapp, und mit der Zeit verbreitete sich ein schrecklicher Gestank im Waggon. Einige mussten sich übergeben.“ Sie erreichten an einem späten Nachmittag Auschwitz, als die Türen des Waggons aufgerissen wurden. „Von Scheinwerfern geblendet, stolperten wir aus dem Waggon, als man uns mit Gebrüll und Geschrei empfing.“ Um sie herum standen deutsche SS-Männer, die teilweise Hunde und Lederpeitschen bei sich hatten. Die Männer brachten die Gefangenen in ein Gebäude, in dem sie persönliche Gegenstände abgeben und sich entkleiden mussten. „Ich trug die Fahrt über eine blaue Kostümjacke, die meine Mutter gestrickt hatte. Sie gab mir ein Gefühl von Sicherheit und Geborgenheit.“ Das Mädchen verlor in diesem Moment das letzte Andenken an ihre Mutter. Es soll noch schlimmer kommen: Eine Aufseherin mit einer Schere in den Händen ging auf Eva Szepesi zu und schnitt ihr das Haar ab. „Sie schmiss meine geliebten Zöpfe auf einen Haufen voller Haare. Ich wurde vollkommen kahl geschoren.“

Mädchen unter 15 Jahren wurden sofort vergast

Nach einer Dusche im Duschraum bekam sie ein gestreiftes Hemd und Holzpantinen zugeteilt. Sie wurde fotografiert und zu einer Waage gebracht. Als sie um sich sah, erschrak das Mädchen. „Ich war schockiert. Um mich herum lagen völlig abgemagerte und in Lumpen gehüllte Gestalten.“ Viele von ihnen zu schwach, um die Neuankömmlinge zu erkennen.

Am nächsten Morgen wurden Eva Szepesi und die anderen Gefangenen in die Baracken getrieben. Sie mussten sich in einer langen Reihe anstellen, um sie herum standen überall Tische. Noch bevor Eva an der Reihe war, beugte sich eine Aufseherin zu ihr und befahl ihr auf Slowakisch: „Du bist 16. Versuche ja nicht, dich jünger zu stellen.“ Als sie an der Reihe ist, gab Szepesi das falsche Alter an, daraufhin wurde sie mit der Nummer A26877 am linken Unterarm tätowiert. „Ich wusste nicht, was diese Frau von mir wollte. Sie sah mich anders an als die anderen Aufseherinnen, deshalb habe ich getan, was sie gesagt hat.“ Heute weiß Szepesi, dass die Frau ihr damals das Leben gerettet hat. Denn das Mädchen ist zu diesem Zeitpunkt erst zwölf Jahre alt, und Mädchen unter 15 wurden sofort vergast. „Nicht alle Aufseherinnen waren schlecht. Aber viele von ihnen hatten bereits Jahre dort gearbeitet. Das waren keine Menschen mehr, das waren Tiere“, ergänzt die Zeitzeugin.

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Lea Kriesbacher ist nicht groß und doch kaum zu übersehen, denn sie trägt ein geradezu umwerfendes Lächeln im Gesicht. Immer nur ernsthaft zu sein führe zu Depression und Gewalt, sagt sie. „Natürlich sollte man Grundschülern nicht jeden Witz erzählen, aber man sollte bereits jungen Menschen mit Humor begegnen. Humor ist lebenswichtig.“ Lea Kriesbacher muss es wissen. Nicht so sehr, weil sie Witze aus dem Deutschen und Ungarischen ins Kroatische übersetzt. Die 90 Jahre alte Frau jüdischer Abstammung ist nur knapp in Budapest einem Transport ins Vernichtungslager Auschwitz und den Erschießungen am Ufer der Donau entwischt, wie sie lachend erzählt.

Ihre Schulfreundin Ruth Dajč, 91 Jahre alt, hat den Holocaust ebenfalls überlebt. Als Ruth Perl geboren, hieß sie nach der Hochzeit lange Deutsch, bis sie den Namen kroatisieren ließ. Ihr Vater wurde im Konzentrationslager Jasenovac, etwa 90 Kilometer südöstlich von Zagreb, ermordet. Ruth Dajč überlebte, weil sie sich in einer Kirche versteckte, von Nonnen gefunden und vom katholischen Bischof Alojzije Stepinac getauft wurde, um sie in einem Kloster vor weiterer Verfolgung zu schützen. Außer ihr hat nur die Mutter aus der Familie überlebt. „Mein Bruder war bei den Partisanen, deshalb kam meine Mutter ins Gefängnis und war noch dort, als die Deportationen durchgeführt wurden“, erklärt die weißhaarige Frau mit festem Blick. Von 1950 bis 1954 lebte sie in Israel, diente in der Armee, kehrte aber auch wegen ihrer erkrankten Mutter nach Kroatien zurück.

Vor dem unscheinbaren Haus steht ein Polizist

Für ihr Recht kämpfte sie lange vergeblich: „Nach dem Zweiten Weltkrieg war die Atmosphäre für uns Juden in Jugoslawien auch nicht sehr angenehm.“ 1947 wurde die Fabrik ihres Vaters enteignet und später völlig zerstört. Erst 2012 hat sie das Gelände zurückerhalten. Dabei geht es ihr weniger um materielle Werte. „Man muss bescheiden leben“, sagt sie. „Ich habe als Kind zum Geburtstag Schuhe bekommen, die drei Nummern zu groß waren, damit ich sie lange tragen konnte.“ Dajč trägt einen Davidstern an ihrer Halskette, vor allem ein Ausdruck kultureller Zugehörigkeit, denn sie sieht sich als Atheistin. Das jüdische Gemeindezentrum in Zagreb befindet sich in einem unscheinbaren älteren Reihenhaus im Zentrum. Würde nicht eine dunkelbraune Kabine mit abgedunkelten Fensterscheiben vor der schweren Eingangstür und davor ein Polizist stehen, man würde einfach so vorbeilaufen. Über vier Stockwerke sind hier die Synagoge, Seminar- und Ausstellungsräume, aber auch ein großer, mit bequemen Möbeln ausgestatteter Begegnungsraum untergebracht.

Mit Lea Kriesbacher und Ruth Dajč treffen sich hier montags zwischen 10 und 12 Uhr 20 bis 30 ältere Frauen. „Es ist gleichzeitig ein Freundeskreis und Familienersatz“, sagt die 75-jährige Bojana Hodalić, „wir treffen uns hier, plaudern, und vielleicht einmal pro Monat besuchen wir eine Ausstellung oder machen einen Ausflug.“ In Vinkovci, im Osten Kroatiens hat Hodalić 30 Jahre als Ökonomin gelebt und gearbeitet. Nach dem Tod ihres Mannes, eines katholischen Kroaten, ist sie nach Zagreb gezogen. Ihre eigene Familie war im 19. Jahrhundert aus Deutschland nach Kroatien zugewandert. „Mit meiner Mutter wurde in der Familie Deutsch gesprochen“, erzählt sie. So wie Lea Kriesbacher und Ruth Dajč ist sie spontan bereit, das Gespräch in deutscher Sprache zu führen.

Als schicksalhafte Identität präsent

Bojana Hodalić wurde am 15. April 1941 in Zagreb geboren. „Im Mai 1941 wurden wir nach Belgrad ausgewiesen“, berichtet sie. „Das war für uns ein großes Glück, denn mehr als 50 unserer Familienmitglieder sind im Holocaust ums Leben gekommen. Nur meine Eltern und eine Großmutter haben überlebt.“ 1947 siedelt die Familie nach Osijek in Ostkroatien um. Über den Holocaust wurde in der Familie nicht gesprochen. „Aus Selbstschutz war das Thema tabu“, sagt Hodalić. „Aber jüdisches Leben spielte in der jugoslawischen Gesellschaft Titos auch keine Rolle.“ Ihrer Tochter, heute 52 Jahre alt, habe sie auch deshalb keine jüdische Tradition vermittelt. „Wir wollten sie nicht mit der Familiengeschichte belasten.“ Und doch war der jüdische Kontext in der Familie immer präsent, „aber nicht aus religiösen Gründen, sondern als schicksalhafte Identität“.

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